Hàng ngàn binh sĩ Mỹ và Philippines sẽ tiến hành tập trận thường niên quy mô lớn trên đảo chính Luzon và đảo Palawan ở Tây Bắc Philippines, nơi đang có tranh chấp chủ quyền lãnh hải với Trung Quốc. Giới chức hai nước đều đã xác nhận tin này với báo giới.
Philippines cho biết đợt diễn tập năm nay bao gồm cả tập trận chiếm lại giàn khoan dầu từ tay khủng bố.
Báo chí Pháp trích lời Trung tướng Jessie Dellosa - Tư lệnh Quân đội Philippines - cho biết khoảng 4.500 binh sĩ Mỹ và 2.300 binh sĩ Philippines sẽ tham gia cuộc tập trận thường niên “vai kề vai”diễn ra từ ngày 16 - 27/4, trong đó có nội dung diễn tập chiếm lại giàn khoan dầu từ tay "khủng bố".
“Sự hợp tác giữa quân đội hai nước chứng minh quyết tâm không lay chuyển của chúng tôi trong việc hướng tới một khu vực châu Á - Thái Bình Dương ổn định, an toàn và phát triển”, Trung tướng Dellosa khẳng định.
Thông cáo của Đại sứ quán Mỹ ở Manila cũng đã xác nhận thông tin trên, đồng cho biết cuộc diễn tập thường niên Balikatan - có nghĩa là kề vai sát cánh theo tiếng Philippines - còn có sự tham dự của nhiều quan sát viên các quốc gia Đông Nam Á. Trước đó, có tin Nhật Bản, Triều Tiên và Australia cũng sẽ lần đầu tiên tham gia cuộc diễn tập này.
Căng thẳng tại Biển Đông gia tăng trong những năm gần đây do những tuyên bố lãnh hải chồng chéo của các nước và vùng lãnh thổ liên quan như Philippines, Trung Quốc, Malaysia, Brunei và Đài Loan…
Riêng với Trung Quốc, nước này không chỉ dừng lại ở lời nói mà có những hành động hung hăng đối với các tàu thuyền và hoạt động thăm dò, khai thác dầu khí trên Biển Đông. Bắc Kinh từng phản đối mọi hoạt động tập trận có sự tham dự của Mỹ trong khu vực.
Để ứng phó với Trung Quốc, Philippines đã tìm cách củng cố quan hệ quân sự với đồng minh kỳ cựu Mỹ.
'Vai kề vai'
Các quan chức Philippines nói cuộc tập trận Balikatan nhằm đảm bảo và tăng cường khả năng phối hợp tác chiến nhịp nhàng giữa quân đội hai nước trong các tình huống khẩn cấp như thiên tai, địch hoạ.
Quân đội Philippines cũng khẳng định mục đích tập trận để phục vụ sự ổn định trong khu vực chứ không nhằm chọc tức bất kỳ nước nào. Chính vì vậy, một trong những nội dung quan trọng của cuộc diễn tập năm nay là các binh sĩ phải tái chiếm lại một giàn khoan dầu ở đảo Palawan với tình huống giả định đang bị những kẻ khủng bố chiếm giữ.
Ngoài ra, chương trình diễn tập còn bao gồm tập trận qua máy tính, tập huấn trên hiện trường, thao tác các hoạt động y tế, trợ giúp kỹ thuật, nhân đạo và cộng đồng.
Theo giới quan sát, Trung Quốc hiện đang theo dõi rất sát trước sự kiện này, đặc biệt khi cuộc tập trận diễn ra ngay sát khu Bãi Cỏ Rong (Reed Bank), vùng biển duy nhất được Manila giao cho một công ty dầu khí nước ngoài thăm dò khai thác, nhưng lại bị Bắc Kinh phản đối.